说起“日不落帝国”，大家第一时间想到的应该就是英国了。但是在16世纪，这个称号属于西班牙。
作为大航海时代开启后最早崛起的海上霸主，西班牙可谓是春风得意。在鼎盛时期，光是殖民地面积就有三千万平方公里，然而它的崛起只维持了一个世纪就走向了没落。
在全世界其他国家都在走入现代发展道路时，西班牙才刚刚摆脱法西斯的独裁统治。西班牙之所以发展这么晚，还要说起西班牙历史上一个大名鼎鼎的人，弗朗西斯科·弗朗哥。
1892年12月4日，弗朗哥出生在西班牙西北部的一个小镇，他的家庭是一个充满荣耀的海军家庭，父亲是西班牙海军的军需官。但弗朗哥对他父亲的印象并不好。在少年时期，他的父亲常年不回家，就算偶尔出现，也是一个醉汉，小弗朗哥只能避而远之，并终其一生都痛恨这种行为，所以小弗朗克将更多的精力都放在了学业上，和妈妈的关系也更加密切。
弗朗哥的母亲皮拉尔是一位信奉传统宗教、严厉而虔诚的女人，也正是在她的影响下，弗朗哥对于宗教、教会以及国王在西班牙社会中的重要性深信不疑，后续的很多重大抉择和行为都离不开这一点，弗朗哥也就此成为了一个坚定不移的民族主义者。
弗朗哥对政治极其敏感，很轻易就能看清世界的发展潮流。在乱世中获得权力后，他虽然独裁，但是却始终把国家的利益放在了第一位，没有像其他独裁者那样，满脑子想着如何让自己的后人接替权柄，一直在主动培养波旁王朝的后人。
1910年，弗朗哥从托莱多陆军学院毕业。毕业后，他开始思考自己如何去获得权利。
1912年，机会来了，西班牙此时剩下了最后一个殖民地摩洛哥，这也是弗朗哥唯一的晋升机会，也正是这一段宝贵的经历，对他之后的轨迹产生了巨大的影响。
弗朗哥治军很严，尽管在敌人猛烈的炮火下，他手底下的士兵也往往能够保持严肃的纪律，而弗朗格自身也不畏惧死亡，对叛乱分子发动的，几乎都是自杀式的攻击。但是在1918年6月28日的战斗中，弗朗哥腹部中枪，差点就去见上帝了。
他在担架上流血不止，向医生求助，却被医生拒绝，认为他已经是个将死之人了。弗朗哥怎么会轻易的认命，直接随手抓起一把步枪瞄准医生，威胁医生不治疗就直接杀了他，军医也只能带他撤到战地医院。
幸运的是，他居然完全康复了。在摩洛哥服役的14年，动荡的时区和残酷的环境，让这位本身幼稚体弱的将军变得冷血无情。随后，弗朗哥就进入了西班牙外籍军团，三年后就成为了该军团的指挥官，这个外籍军团也成为了弗朗哥在西班牙乱世中，脱颖而出的核心军事力量。
等他回到西班牙的时候，已经是一名准将，这也是自拿破仑以来，整个欧洲最为年轻的将军。
1936年7月西班牙内战爆发之后，局势越来越混乱，看起来只是人民阵线和民族阵线的战斗，但是实际上还有着无数的帮派在互相冲突。
弗朗哥意识到需要在军队之外重新建立一个组织，把更多的人和资源聚集到一起，从而实现自己的目的。
在1936年7月18日黎明，弗朗哥发动了军事叛变，1939年正式统治了整个西班牙。弗朗哥所主持的政府完全是一个军事独裁政府，并在次年重组西班牙长枪党，将长枪党扩大为了多元组织，他的政府也就此成为了一种有制度的专制系统。
那么，他如何巩固他的政权几十年呢？第一点是因为他推行的灵活多变的外交政策。
在1939年的时候，弗朗哥宣布西班牙会在一战中保持中立。在德军长驱直入巴黎，法国败局已定的情况下，弗朗哥连忙找到希特勒，希望能够获得直布罗陀和法国在非洲的部分殖民地，作为交换，西班牙将助德国一臂之力。
希特勒并没有答应，转而提出了自己的想法，德国准备从西班牙借道，去夺取英国在地中海的重要基地直布罗陀，从而一举将英国势力赶出西欧大陆。但是弗朗哥可不这么想，他觉得这会破坏西班牙和英国的关系，对自己产生威胁，这让希特勒十分气愤，但是又无计可施。
在苏德战争爆发后，弗朗哥也是组建了一支2万多人的军队开赴战场，但是后来随着苏军实现全面反攻，弗朗哥迅速召回了军团，还和军团的关系撇得干干净净。
二战结束之后，弗朗哥又以自由、民主的姿态为西班牙辩解，宣称自己从来不是希特勒的同盟国，自始至终都不愿意参加战争。而西班牙的所作所为最终获得了美国、英国等国家的好感。
冷战开始后，英美不仅没有对西班牙进行制裁措施，反而给了弗朗哥很大的支持，用来巩固西方的阵线。
第二点是弗朗哥在国内建立了一套严格而有效的统治体系，只要是参加过和其他秘密组织的人，都是罪人，直接或间接参加过的人，都必须要接受法律的审讯，还不允许给自己找律师。
1936年的时候西班牙还通过了一项法令，一切权力都归国家元首，弗朗哥有了至高无上的权力。
二战结束后的弗朗哥以民主的角度进行了一系列改革，这些改革事实上并没有发挥什么作用，但是却让西班牙人民看到了希望，弗朗哥的形象也得以转变，笼络了人心，也稳固了弗朗哥政权。
第三点就是弗朗格一直贯彻的政治立场帮助了自己。他一直坚持、反苏立场，这点非常符合美国外交战略的需要。所以从冷战开始，西方国家对弗朗哥都提供了很多的帮助。弗朗哥还曾公开表示对杜罗门主义的欢迎。
1950年，也是在美国的帮助下，西班牙重新回到联合国，这极大的改善了西班牙在国际上的地位。在外援的强烈刺激下，西班牙的经济迅速恢复。
到20世纪60年代的时候，西班牙出现了高速的经济增长奇迹，十年时间就基本实现了工业化和现代化，国人都能吃饱穿暖，造反这种事，当然不会发生在西班牙。因此，弗朗哥成为了西方政坛上“最伟大的独裁者”。